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Deux illustrations, sur une série de 6, que j'ai réalisées récemment pour illustrer le livre "Histoire géologique de la Mayenne"  (à paraitre aux Editions Errance).

RHINOCEROS LAINEUX

Ce grand rhinocéros (de 1,6 à 2m au garrot), se caractérisait par son épaisse toison laineuse et ses 2 cornes acérées, composées de poils comprimés. La plus grande pouvait mesurer jusqu'à 1,2 m.
Rarement figuré dans l'art pariétal, il a notamment été dessiné dans la grotte Chauvet qui compte près des 3/4 des représentations connues.

MAMMOUTH LAINEUX

Le mammouth laineux, animal emblématique de la Préhistoire, n'est pas le géant que l'on imagine trop souvent : 3 m au garrot, c'est la taille d'un éléphant ! Ses longues défenses recourbées peuvent mesurer jusqu'à 4 mètres. L'ivoire a été utilisé pour fabriquer de nombreux objets et sculptures, et en Europe orientale, des huttes ont été construites avec des ossements et défenses.
Le mammouth est la 3ème espèce la plus représentée des grottes ornées, mais loin derrière le cheval et le bison. Deux grottes (Chauvet et Rouffignac, la " grotte aux 100 mammouths") regroupent près de la moitié des figures connues.

LION DES CAVERNES

Le lion des cavernes, redoutable prédateur de la Préhistoire, est sans doute l'un des plus gros félins de tous les temps (jusqu'à 3,5 m de long et entre 250 et 320 kg). Comme l'attestent ses représentation dans l'art préhistorique (en particulier à la grotte Chauvet), il était dépourvu de crinière.

CHEVAL DE PRZEWALSKI

Le cheval de Przewalski (ou Prjevalski), à la tête massive et la crinière hérissée, est le dernier survivant du cheval sauvage. Depuis 1970, il ne vivait plus qu'en captivité, et a depuis été réintroduit en Mongolie, en Chine et au Parc National des Cévennes. Le cheval est l'animal le plus dessiné, peint et gravé dans l'art pariétal paléolithique (1/3 des représentations). Il a parfois été sculpté en bas-reliefs spectaculaires (Cap Blanc et Commarque)

Cerf mégacéros

Également nommé élan irlandais, le cerf mégacéros était le plus grand cervidé de tous les temps. Sa bosse au garrot est marquée, et sa spectaculaire ramure pouvait atteindre plus de 3m d'envergure.
Il est représenté dans peu de grottes ornées : Cougnac, Chauvet, Roucadour, …

BOEUF MUSQUE

Le bœuf musqué, ou ovibos, est caractérisé par ses cornes blanches en plaques frontales, et une longue toison tombant au sol. Deux exemplaires seulement sont connus en art pariétal : grotte Chauvet et Roc de Sers.

BISON DES STEPPES

Ce bison préhistorique était plus grand que les bisons actuels : forte bosse mesurant jusqu'à 2m au garrot, et cornes pouvant atteindre 1m d'envergure. Après le cheval, c'est l'animal le plus représenté dansl'art pariétal (20% des figures) : grottes d'Altamira, Font de Gaume, Niaux, … On en connaît même d'exceptionnels modelages d'argile au Tuc d'Audoubert.

AUROCHS

L'aurochs est l'ancêtre de nos bovins actuels. Ce bovidé de grande taille (de 1,7 à 2m au garrot), aux grandes cornes en forme de lyre, a survécu en Europe jusqu'au XVIIème siècle. Par croisement, on a reconstitué des aurochs, à l'aspect proche des descriptions anciennes.  L'aurochs a beaucoup inspiré les artistes paléolithiques, notamment dans la grotte de Lascaux.

Une planche BD sur les chevaux dans l'art pariétal :

Case 1 : Les "chevaux chinois" de Lascaux (Dordogne)
Case 2 : Le "cheval barbu" de Niaux (Ariège)
Case 3 : Siega Verde (Castilla y Leon)
Case 4 : Pindal (Asturies)
Case 5 : Combarelles (Dordogne)
Case 6 : Ekain (Gipuzcoa)
Case 7 : Le Portel (Ariège)

Cela fait 30 ans que la Vallée de la Vézère (Dordogne) et ses sites préhistoriques sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. J'ai réalisé pour l'occasion une illustration, pour l'office de tourisme Terre de Cro-Magnon.

En bonus, l'illustration complète :

Un mammouth (ou mastodonte) gravé sur os a été découvert à Vero Beach (Floride). Daté d'environ 13 000 ans, c'est la première figuration animale d'art mobilier découverte en Amérique ! YES !!!

Article avec photo dans le numéro d'Aout de Sciences et Avenir.

Petit détour dans le département voisin de la Vienne, pour voir dans le réseau de Font-Serein un grand mammouth peint en noir. Le sol  de la grotte s'est effondré, et la figure se trouve aujourd'hui à plusieurs mètres au-dessus d'un lac souterrain ! L'approche de la figure serait aujourd'hui bien risqué sans moyens artificiels et les conseils avisés d'un bon accompagnateur. Merci Olivier !